家畜外貌与机能是相互联系的，牛也不例外。外貌是生产性能的表征，不同生产类型的牛，都有与其生产性能相适应的外貌。例如，肉牛具有宽深而肌肉丰满的体躯，役牛具有骨骼结实，肌肉发达，利于役力发挥的前躯和四肢。乳牛则具有发育良好的泌乳器官，而且产乳机能高的乳牛，乳房一般发育较好。凡是体型外貌优良的乳牛，其产乳性能也较高(表3—1)。 外貌不仅与产乳性能，而且与乳牛健康、经济类型及其种用价值等均有密切关系。  因此，无论是过去或现在，人们对乳牛，特别是对高产乳牛鉴定极为重视。实践证明，外貌上的某些缺陷，除影响乳牛本身外，还会影响其后代。一旦遗传下去，是很难纠正的。所以，乳牛饲养者必须掌握乳牛外貌鉴定技术，这是评定乳牛最普遍、最常用的一种方法。

　　学习乳牛外貌鉴定，首先要了解乳牛外貌的基本特点，熟悉牛体各部位名称(图3—1)及其特征。

　　从乳牛的整体来看，乳牛外貌上的基本特点是，皮薄骨细、血管外露，被毛细短而有光泽，肌肉不甚发达，皮下脂肪沉积不多，胸腹宽深，后躯和乳房十分发达，呈明显的细致紧凑型。从侧望，前望，上望均呈“楔形”。

　　从侧望：将背线向前延伸，再将乳房腹线连成一条长线，延长到牛头前方，而与背线的延长线相交，构成一个楔形。从这个体型可以看出乳牛的体躯是前躯浅后躯深，这表示其消化系统，生殖器官和泌乳系统发育良好、产乳量高。

　　从前望：由鬐甲顶点作起点，分别向左右两肩下方作直线并延长之，而与胸下水平线相交，又构成一个楔形。这个楔形表示鬐甲和肩胛部肌肉不多，胸廓宽阔，肺活量大。

　　从上望：由暑甲分别向左右两腰角引两根直线，与两腰角的连线相交，亦构成一个楔

　　形。这个楔形表示后躯宽大，发育良好。

　　从个别部位来看，可将乳牛体躯分为头颈部、躯干部，乳房部和四肢部四大部分。