作物缺磷的症状在形态表现上没有缺氮那样明显。但在很多方面又类似于缺氮。由于缺磷，使各种代谢过程受到抑制，植株生长迟缓、矮小、瘦弱、直立、分枝少。延迟成熟，谷粒或果实细小。

　　缺磷植株的叶小、易脱落、色泽一般呈现暗绿或灰绿色，缺乏光泽。这主要是由于细胞发育不良，致使叶绿素密度相对提高，植株体内碳水化合物相对积累，形成较多的花青 甙。因此，在许多作物的茎、叶上出现紫红色。当缺磷严重时，叶片枯死、脱落。症状的出现一般都从茎基部老叶开始，逐渐向上部发展。

　　许多作物对磷素需要的临界期在苗期，缺乏症状在早期就很明显。一般轻度缺乏时不出现症状，只在作物产量和品质上有影响，而在中度缺乏以至严重缺乏时才有明显的症状。禾谷类作物缺磷，呈现暗蓝绿色的叶片和茎，以后发展呈暗紫色，植株很少分蘖或不分蘖。株间不散开，长相似“一柱香”，延迟抽穗，开花和成熟，穗粒少而不饱满。特别是穗形上部小花不孕形成空粒。根系老化呈锈色，白根少，十字花科和一些豆科作物则易脱荚，种子细小，不实粒多，叶片上有时会出现棕色斑块。

　　虽然在植株上出现暗紫色是缺磷时一般具有的叶色特征。但值得注意的是有些品种表皮细胞含有紫色色素，而不是由于缺磷。这类情况在玉米上特别明显。另外还有些作物如番前、向日葵等缺磷和缺氮的症状很难用叶色加以区分。有时缺磷还会出现叶片卷曲，叶缘焦枯等症状。此外，在酸性土壤上缺磷，植株体内还可能存在铁、锰、铝中毒的情况，因此表现的症状就较复杂。

　　磷素过多能增强作物的呼吸作用，消耗大量碳水化合物，使禾谷类作物无效分蘖和空秕粒增加，叶肥厚而密集，繁殖器官过早发育，茎叶生长受到抑制，引起植株早衰。豆科作物易得病害，同时由于水溶性磷酸盐可与土壤中锌、铁、镁等营养元素形成溶解度小的化合物，降低上述元素的有效性，因此，作物因磷素过多而引起的病症，通常以缺锌、缺铁、缺镁等失绿症表现出来。